耳の違和感を訴える子どもの姿に、驚いたり心配になったりする親御さんは少なくありません。

子どもは「痛い」「かゆい」といった感覚をうまく言葉にできないため、何が起きているのか判断に迷うこともあるでしょう。

耳の違和感の原因は、虫が入ってしまった場合や、耳垢・異物が関係している場合などさまざまです。

「耳に虫が入るなんて」と驚く方もいるでしょうが、虫が入り込むことは珍しくありません。

この記事では、耳に虫や異物が入ったときの症状や対処法、治療法、予防法などについて解説します。

耳に虫が入ったときの症状とセルフチェック

子どもが突然耳を痛がったりかゆがったりすると、何が起きているのか気になりますよね。

耳の違和感の原因はさまざまで、虫が入っている場合もあれば、耳垢や他の異物が関係している場合もあります。

虫が入ったときによく見られる症状と、耳垢など他の原因との見分け方の目安を紹介します。

虫が入ったときに多い症状

耳の中に虫が入ると、耳が詰まったような感覚や、音が聞こえにくいと感じることがあります。

虫が動くことで刺激が生じ、耳の奥に痛みを覚える方も少なくありません。

虫が耳の奥を刺激し、反射的に咳が出ることもあります。症状の強さは、虫の大きさや生きているかどうかによって変わります。

虫が生きたまま耳の中で動いている間は、強い痛みや恐怖を感じやすい状態です。

小さなお子さまの場合、うまく状況を説明できず、泣き出してしまうことも珍しくありません。

少しでも耳に違和感を覚えたら、早めに耳鼻咽喉科へ相談することをおすすめします。

耳垢や他の異物との違い

耳垢がたまって耳の穴をふさいでしまった場合も、耳が詰まった感じや聞こえにくさなど、虫が入ったときと似た症状が出ることがあります。

虫の場合は、耳の中で動く感覚やチクチクとした刺激を伴うことが多いのに対し、耳垢によるものは急な痛みを伴わないケースが目立ちます。

ただし、見た目や症状だけで正確に見分けるのは難しく、自己判断は禁物です。

耳の違和感が続くときは、原因が虫であっても耳垢であっても、耳鼻咽喉科で診てもらうと安心です。

子どもの耳に虫が入ったときの対処法

小さなお子さまの耳に虫が入ったとき、驚いてすぐに耳をのぞき込んだり、何とか取り出そうとしたりする方は少なくありません。

対応を誤るとお子さまの負担が増えたり、虫が奥へ入り込んだりする恐れがあります。落ち着いて対処するためのポイントを紹介します。

子どもを落ち着かせる

耳に虫が入ったと分かると、お子さまは驚いて泣き出したり、頭を強く振ったりすることがあります。

体や頭が激しく動くと、耳鼻咽喉科で処置を受ける際に耳の中を傷つけるリスクが高まるため注意が必要です。

まずは保護者の方が落ち着いた態度を見せ、優しい声で話しかけることが大切です。

「大丈夫だよ」と伝えながら、お子さまの体や頭が動かないよう、そっと支えてあげてください。

耳を触らせない

虫が入った不快感から、お子さまは自分の耳を触ったりかいたりしようとすることがあります。

指や綿棒で耳の中に触れると、虫を刺激してさらに奥へ押し込んでしまったり、耳の壁を傷つけたりする恐れがあるため注意してください。

お子さまの手が耳に伸びないよう、優しく声をかけながら見守りましょう。

のぞき込んで確認しようとして耳に顔を近づけると、思わず指や物が触れてしまうこともあるため、無理に確認しようとしないことをおすすめします。

すぐに耳鼻咽喉科を受診する

子どもの耳に虫が入った場合は、自宅で様子を見ずに、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診することが望ましいです。

虫が耳の奥にとどまると、炎症や感染、耳だれなどにつながることがあります。

もし自宅で虫が耳から出てきたように見えたり、自力で取り出せたと思ったりした場合でも、必ず一度は耳鼻咽喉科で診てもらいましょう。

虫の足や羽などの一部が耳の中に残ってしまっていたり、虫が暴れて耳の中に目に見えない傷ができていたりする可能性があるためです

耳に虫が入ったときにやってはいけないNG行動

耳に虫が入ったとき、自己流の対処で何とかしようとする方も少なくありません。

誤った対応は虫をさらに奥へ押し込んだり、耳の中を傷つけたりする原因になります。やってはいけない行動を確認しておきましょう。

無理に虫を取り出さない

綿棒やピンセットを使って、自分で虫を取り出そうとする方は少なくありません。

耳の中は暗く狭く、器具の先端がどこに触れているか把握しにくいため、虫をさらに奥へ押し込んでしまう場合があります。

鼓膜や耳の壁を傷つけると、強い痛みや出血につながります。

また懐中電灯などで耳の中を照らして確認しようとすると、光を避けて虫がさらに奥へ進もうとすることもあるため注意が必要です。

無理に取り出そうとせず、耳鼻咽喉科で専用の器具を使った処置を受けることが望ましいです。

耳の中に水を入れない

虫を早く追い出そうとして、耳の中に水を流し込むことは避けましょう。

虫の体毛は防水性があって水を弾くため、水を入れてもおぼれ死ぬことはありません。

それどころか、水に驚いた虫が耳の中で激しく暴れて痛みが強くなる恐れがあります。

また、冷たい水が耳の奥に入ると、温度刺激によって強いめまい（回転性めまい）が起こることもあるため注意が必要です。

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一方で、オリーブオイルやベビーオイル、食用油などの「油（オイル）」を耳に流し込むことは、自宅でできる安全で効果的な応急処置として推奨されています。

自宅で応急処置を行う場合は水ではなく必ずオイルを使い、虫の動きを止めてから速やかに耳鼻咽喉科を受診してください。

殺虫剤や自己判断の薬は使わない

虫を退治しようとして、家庭用の殺虫剤を耳の中に噴射したり、自己判断で薬を入れたりするのは避けてください。

家庭用の殺虫剤は耳の中への使用を目的としたものではありません。また、自己判断で薬や化学物質を使用すると、思わぬトラブルにつながる可能性があります。

殺虫剤や自己判断の薬は使わない

耳鼻咽喉科での治療法

耳鼻咽喉科では、まず顕微鏡やヘッドライトなどを使って耳の中を詳しく観察し、虫がまだ生きているかどうかを確認します。

虫が生きたままだと、取り出そうとする際に暴れて激痛が走ることがあるためです。

医療機関ではまず耳にオイルや麻酔薬を注入し、虫が動かないようおとなしくさせてから処置を行います。

動きが止まった後は、専用のピンセット（鉗子）や、虫を吸い出すための吸引管（吸引器）などの器具を使いながら安全に虫を取り除きます。

鼓膜に傷や穴ができている可能性がある場合は、水を使った洗浄は避け、別の方法で対応します。

ほとんどの場合は外来でスムーズに摘出できるのでご安心ください。

しかしながら。痛みが激しい場合や、乳幼児が暴れてしまい落ち着いて処置を行うことが難しい場合などは、医師の判断により全身麻酔下で手術を行って摘出することもあります。

取り除いた後は耳の中に傷や炎症がないかを確認し、必要に応じて薬による治療を行います。

痛みや聞こえにくさが処置後も続く場合は、炎症が落ち着くまで数日にわたって通院し、経過を確認することもあります。

耳に虫を入れないための予防策

耳に虫が入ることを完全に防ぐのは、耳の穴が開いている以上、難しい面があります。

ただし、いくつかの工夫でリスクを減らすことはできます。

虫が多い時期は、電気をつけたまま窓を開けっ放しにしないよう注意すると、虫が室内や耳に近づく機会を減らせます。

アウトドア活動やキャンプなど虫の多い場所で過ごすときや、虫が多い季節に就寝するときは、帽子や耳栓を使って耳を保護することも効果的です。

また、耳垢には独特な苦味や匂いによる防虫効果があるとされているため、耳掃除をしすぎないことも一つの対策になります。

虫以外の異物にも要注意

耳に入り込む異物は虫だけではありません。思わぬものが耳の中に入り込むことがあります。

子どもが誤って耳に入れてしまうケースも少なくありません。

症状は虫の場合と同様に、耳の詰まった感じや聞こえにくさ、耳鳴りが中心ですが、外耳道が傷つくと分泌物や出血を伴うこともあります。

豆や種子など植物性の異物は、湿気を吸って膨らみ、症状が悪化することがあるため注意が必要です。

また、耳垢が長期間たまって固まった場合も、異物と似た症状につながります。

いずれの場合も、先の尖った器具や綿棒で自分で取り出そうとすると、異物がさらに奥へ押し込まれ、鼓膜に穴が開いたり中耳炎を招いたりする恐れがあります。

虫のときと同じように、自己処置は避け、耳鼻咽喉科で専門的な処置を受けることが望ましいです。

虫や異物が原因で起こりやすい耳の病気

虫や異物が耳に長くとどまったり、無理に取り除こうとしたりすると、思わぬ病気につながることがあります。

代表的な病気を紹介します。

外耳道炎（がいじどうえん）

外耳道炎は、耳の穴から鼓膜までの外耳道についた傷に細菌が感染し、炎症を起こした状態です。

虫を無理に取り出そうとしたり、虫が耳の奥で暴れて傷ついたりすると、そこから細菌が入り込んで起こりやすくなります。

外耳道が赤く腫れ、耳だれが出たり、痛みやかゆみを感じたりすることがあります。

虫が入ったと感じたときに自己処置を避けることが、外耳道炎の予防にもつながります。

鼓膜炎（こまくえん）

鼓膜炎は、鼓膜に傷がつき、そこに細菌が感染して炎症を起こした状態です。

虫が耳の奥で暴れたり、器具で無理に探ったりすると、鼓膜が傷つき鼓膜炎につながることがあります。

強い耳の痛みや、耳の奥が詰まったような不快感、聞こえにくさなどの症状が現れます。

外耳道炎や中耳炎を併発しやすいことも特徴です。

虫が入ったと感じたら自分で取り出そうとせず、早めに耳鼻咽喉科を受診することをおすすめします。

「鼓膜穿孔（こまくせんこう）」や「中耳炎」にも注意

自分で先の尖った耳かきやピンセットを耳の奥に入れると、手元が狂って鼓膜を突き破り、穴を開けてしまう「鼓膜穿孔」を引き起こすことがあります。

。鼓膜に穴が開いた状態でそこから細菌が入り込むと、さらに耳の奥で炎症が広がる「中耳炎」を招く恐れもあります。

耳の深刻な後遺症を防ぐためにも、やはり自己処置は厳禁です。

まとめ

耳に虫が入ったときは、慌てて自分で取り出そうとせず、耳鼻咽喉科での処置を受けることが大切です。

無理な自己処置は、虫をさらに奥へ押し込んだり、外耳道炎や鼓膜炎など思わぬ病気につながったりする恐れがあります。

福岡市西区姪浜のまつばら耳鼻咽喉科では、耳の症状について丁寧に診察を行っています。

耳に虫や異物が入ったかもしれないと感じたときは、一人で抱え込まずお気軽にご相談ください。